Argentina a intrat în turneu ajungând la trei din cele patru finale anterioare ale Cupei Mondiale și câștigând două dintre ele. În plus, între 1991 și 1993, a avut un număr uimitor de 31 de meciuri neînvinsă, doborând recordul internațional de fotbal stabilit de „Maghiarii Magici” ai Ungariei. Argentina a învins Grecia cu 4-0 și Nigeria cu 2-1, calificându-se în faza eliminatorie a SUA 1994, cu un meci rămas. Nicio națiune nu a depășit România în calificările UEFA pentru finală – au marcat 29 de goluri în 10 meciuri – iar Hagi, Dumitrescu și compania au continuat să încingă în Statele Unite.
Meciul România-Argentina a fost prezentat ca „Maradona versus Maradona din Carpați”. În mod prematur, acest lucru avea să se întâmple, „El Diego” fiind interzis din turneu. Argentina îl lipsea și pe accidentatul Claudio Caniggia, Ortega, în vârstă de 20 de ani, ales ca înlocuitor al său. Iordănescu a reacționat la suspendarea lui Florin Răducioiu aducând în teren un alt fundaș și alegând o formație nemaiauzită 4-6-0.
Totul sugera că va fi un meci timid, cu puține goluri. A început la ora 13:30, sub soarele arzător al Californiei, a fost lipsit de o putere de foc puternică, iar România pregătise, potrivit lui Maradona, să împiedice Argentina să joace fotbal și să încerce să obțină o victorie cu 1-0. Se pare că nimeni nu a contrazis. A fost imediat evident că toți greșeau.
Când bărbații în galben au recuperat posesia, au năvălit în masă înainte, creând o confruntare electrizantă, detașată. Argentina înregistrase deja patru șuturi când lovitura liberă vicleană și înșelătoare a lui Dumitrescu a adus România în avantaj. Batistuta i-a păcălit apoi pe cei doi adversari cu o transformare superbă a lui Cruyff, obținând un penalty – acesta l-a pus pe Maradona, în tribune, care lucra pentru televiziunea argentiniană, să lovească cu pumnii aerul californian de încântare – înainte de a se ridica și a transformat.
Pasele divine ale lui Redondo și driblingul diabolic al lui Ortega au creat probleme pentru România ulterior. Contraatacul extrasenzorial a adus Argentinei o situație indescifrabilă. Dumitrescu i-a readus în avantaj după o pasă decisivă glorioasă a lui Hagi, înainte ca ei să inverseze rolurile pentru a dubla avantajul. Șutul oportunist al lui Balbo de la început nu s-a dovedit a fi decât o consolare.
Leave a Reply